A Trump-adminisztráció új vámokat vezetett be a lakatlan szigetekre vonatkozóan | National Geographic

A szubantarktiszi Heard- és McDonald-szigetek Ausztrália fennhatósága alá tartozó, lakatlan területek, ahol a természet uralkodik, és a fókák, valamint a pingvinek az egyedüli „lakosok”. Itt a vadon szépsége és a nyugalom uralkodik, és a helyi fauna, mint a pingvinek és fókák, valószínűleg sosem hallott az amerikai kormány vámjárulékairól.

Az UNESCO világörökségi védelmét élvező szigetek rendkívüli természeti kincseket rejtenek magukban. Ezek a szigetek a Déli-óceán szívében helyezkednek el, 1700 kilométerre az Antarktikától, 3800 kilométerre Ausztráliától, és 4100 kilométerre Afrikától, így valódi különlegességet jelentenek a bolygónk számára.

A tengerfenék-domborzati térképén jól kivehető egy különleges, elnyúlt plató, amely nem csupán egyedülálló formájával tűnik ki, hanem egy francia szigetcsoport is otthont ad ezen a területen. A szakértők szerint ez a plató egy elsüllyedt kontinentális talapzat maradványa, amely izgalmas történeteket rejt a mélységében.

Bár a Kerguelen-plató 3000 méter mélyen fekszik a tengerszint alatt, a környező tengerfenékhez képest mégis 2000 méterrel kiemelkedik. E lenyűgöző földrajzi képződmény múltja egészen 145 millió évre tekint vissza, összefonódva az Indiai-óceán terjedésével, valamint Antarktika, India és Ausztrália szétválásával. Az itt található köpenycsóva által létrehozott vulkáni kőzetek legészakibb képviselői a mai Tibet területén helyezkednek el, amit a kontinensek mozgásának dinamikája is magyaráz.

A Heard- és McDonald-szigetek kialakulása szorosan összefonódik a köpenycsóvával, vagyis a földköpenyből felszálló forró kőzetanyagnak köszönhetően alakultak ki, akárcsak a Hawaii-szigetek. Azonban itt egy fontos különbség is van: az amerikai vámellenőröknek alaposan fel kell öltözködniük, ha a helyszínen szeretnék ellenőrizni, hogy minden rendben van a pingvinek exportengedélyeivel.

A 368 négyzetkilométer területű Heard-sziget látképét a Big Ben nevű vulkán határozza meg, amely 2745 méteres magasságba emelkedik a tengerszint fölé. A McDonald-szigetek legnagyobbika is eltörpül ehhez képest, a szigeteket néhány, a tengerből kiemelkedő szirt alkotja, összesen 100 hektár területtel. Itt található a teljes szubantarktiszi régió összes aktív vulkánja (szám szerint kettő). Külön izgalmassá teszi a helyzetet az, hogy a Big Ben csúcskráterében (Mawson-csúcs) lávató is megjelent, habár ez meglehetősen kicsike.

Amikor a műholdak optikái előtt nincs (a Déli-óceán területén gyakori) felhőtakaró, a vulkán aktivitásának egyes periódusait is észlelni tudják. 2006-ban és 2023-ban a kráterből még egy néhány száz méteres lávafolyást is detektáltak a műholdak. 2022-ben pedig több kilométerre jutott a krátertől egy lávafolyás.

A Heard-szigettől 75 kilométerre lévő McDonald-sziget mindössze 230 méteres magasságú vulkánja se rest, ennek legutóbbi kitörési ciklusa 1992-ben kezdődött, majd néhány év alatt jelentősen megnőtt a sziget mérete a kitöréseknek köszönhetően. A legutóbbi kitörés 2005-ben volt. A sziget mindössze 1,3 négyzetkilométeres.

John Heard kapitány 1853. november végén először pillantotta meg a később róla elnevezett szigetet. Csaknem két hónappal később, 1854. januárban William McDonald kapitány északabbra található, róla elnevezett szigeteket fedezett fel. Érdekesség, hogy mindkét felfedező amerikai állampolgár volt.

A szigetcsoport emberi felfedezése 1855-ben vette kezdetét, és azóta mindössze 240 alkalommal álltak lábukat az emberek a partra. A 19. századi fókavadászatok után a szigeteket főként tudományos kutatások céljából keresték fel, bár néhány magánexpedíció is megkísérelte a látogatást. Ezek közül azonban sokan az időjárás viszontagságai miatt még partra sem tudtak lépni.

A "szigetlakók" tehát képesek vulkáni kőzetek exportjára, habár az Egyesült Államok nem igazán igényel ilyen behozatalt. Ezen kívül egy különleges termékük a pingvinguanó, amely szintén kereskedelmi forgalomba kerülhet. Mivel a szigetek környezete egy védett tengeri övezet, az ott élő halak és egyéb tenger gyümölcseinek számító élőlények, mint például a pingvinek, bálnák, fókák és tengeri madarak, kizárólag az őslakosok megélhetését szolgálják. Ezért ezekből a fajokból a szigetcsoport nem folytat exportot.

A szigetek különlegessége, hogy itt él az endemikus Heard-szigeti kormorán, amely kizárólag e területen fordul elő. Ez a ritka madárfaj mindössze néhány száz példányból álló populációval bír, így rendkívül sebezhető és egyedi része a helyi ökoszisztémának.