A világ legszigorúbb börtöne immár 91 éves, és története alatt minden rab, aki megpróbálta elhagyni falait, tragikus módon életét vesztette a szökés során.
Kilencvenegy évvel ezelőtt kezdődött el az Egyesült Államok történetének egyik leghíresebb börtönének működése, amely a köztörvényes bűnözők számára nyitotta meg kapuit. Alcatraz, a megközelíthetetlen erődsziget, legendás hírnevével sokakat elriasztott a szökési kísérletektől. Mégis, akadtak olyan merészek, akik megpróbálták elhagyni a szigetet, habár a sorsuk valószínűleg az óceán mélyére vezetett. Az intézmény falai között raboskodott a hírhedt bűnöző, Al Capone is, aki a bűn világának egyik legikonikusabb alakja volt.
Az Alcatraz egy különleges, sziklás sziget a San Francisco-i öböl közepén, mindössze 2,5 kilométerre a szárazföldtől. Története egészen az ősi időkre nyúlik vissza, amikor az indiánok gyümölcsöket és tojásokat gyűjtöttek a területén. A XIX. század folyamán a hódítók is felfedezték ezt a helyet, amely katonai börtönként is szolgált egy ideig. Azonban a sziget valódi hírneve 1934-ben kezdődött, amikor megnyitotta kapuit az egyik legismertebb börtön a világon, amelyről sokan úgy vélték, hogy szökés szempontjából szinte megközelíthetetlen. Az Alcatraz így vált a bűnözés és a megszökések legendás színhelyévé.
Miért tartották az Alcatrazot a XX. század közepén a világ legbiztonságosabb börtönének? Ennek oka a börtön masszív, vastag falai voltak, amelyek szinte lehetetlenné tették a szökést. A szigetet körülvevő víz hőmérséklete csupán 10-15 fok között ingadozott, ami nemcsak kellemetlen, hanem életveszélyes is volt a menekülni próbáló számára. Ráadásul az áramlatok ereje még inkább megnehezítette a vízen való átkelést, így az Alcatraz valóban egy szinte megközelíthetetlen erődítménynek számított.
A nyilvántartások szerint, az intézmény 29 éves fennállása alatt összesen 1576 személy raboskodott a börtönben. Egyszerre soha nem ültek itt többen 300-nál. Mindössze 14 szökési kísérletet jegyeztek fel, 36 fegyenc részvételével. Ebből 23-mat elkaptak, 6-ot agyonlőttek, 2-en pedig az óceánba fulladtak. A leghíresebb szökési kísérlet Frank Morris és az Anglin testvérek nevéhez fűződik. Ők hónapokon át dolgoztak tervükön, és hogy az őröket megtévesszék, még papírmasé bábukat is készítettek. Annyi bizonyos, hogy a szigetet sikerült elhagyniuk, de soha többé nem hallattak magukról. A korabeli szakértők szerint biztosra vehető, hogy a vízben lelték halálukat, de a legendahívők úgy vélik, hogy kiúsztak a partra, majd ügyesen felszívódtak.
A börtön legnagyobb hírnevének örvendő rabja nem más volt, mint Al Capone. A híres gengszter a szesztilalom időszakában hihetetlen módon gazdagodott meg az illegális alkoholeladás révén. Legvirágzóbb éveiben a vagyonát körülbelül 100 millió dollárra becsülték, ami a mai árfolyamon több tízmilliárd forintot jelent. Érdekességként említhető, hogy bár emberei számos gyilkosságot követtek el az ő utasítására, őt sosem tudták felelősségre vonni emberölésért vagy felbujtásért. Végül adócsalás miatt ítélték el, és a hírhedt Alcatraz börtönébe került.
A maffiafőnök a rácsok mögött igyekezett megőrizni a nyugalmát, de akadtak olyanok, akik nem bírták ki, hogy ne provokálják. Ők általában higgadt reakciót váltottak ki belőle, ám egy különösen elszánt ellenfele, aki minden áron a többi fegyenc elismerését kereste, egy napon késsel támadt rá. Capone azonban csupán egy könnyebb sérülést szenvedett, és a támadó tervei kútba estek. Ezzel szemben a főnök becsülete a rabok szemében csak tovább nőtt.
